Espectro de 3,5 GHz: El motor para la experiencia 5G en LATAM

Rupert Bapty, Robert Wyrzykowski, Pierce Snyder

El despliegue de 5G en América Latina está en progreso, pero el ritmo y su impacto varían de un mercado a otro. La región es muy diversa en términos de asignación de espectro para 5G y sus despliegues: van desde despliegues de 5G standalone (5G SA) hasta países que aún dependen de la conectividad 4G o 3G.

En el presente análisis, publicado en asociación con el GSMA Spectrum Programme, Opensignal examina la manera en que las asignaciones de espectro para servicios móviles dan forma a la experiencia de la red móvil en América Latina. Nos centramos en el ancho de banda promedio utilizado para conexiones 4G y 5G, en cómo afecta las velocidades de descarga, en la mejora que ofrece la tecnología 5G, y en cómo se diferencia la experiencia general de 5G en los mercados de LATAM de sus pares que aún no han lanzado 5G. Además, exploramos cómo afectan al panorama de 5G los diferentes rangos del espectro.

Hallazgos clave:

• Un ancho de banda de espectro más alto se correlaciona con velocidades más altas. Tanto las velocidades de descarga 4G como las 5G tienen una fuerte correlación positiva con el ancho de banda de espectro promedio utilizado por conexión. Brasil es líder en la región, ya que cuenta con las velocidades de descarga promedio más rápidas, debido a que tiene el uso de espectro promedio más alto por conexión 4G y el segundo más alto por conexión 5G.
• La tecnología 5G representa un salto importante en comparación con 4G. En promedio, la velocidad de descarga 5G en Colombia es más de 11 veces más rápida que la velocidad de descarga 4G. La mayoría de los mercados de LATAM analizados muestran mejoras que equivalen a velocidades más de nueve veces más rápidas.
• El espectro de 3,5 GHz es responsable por las velocidades más altas en la región. En LATAM, la banda de 3,5 GHz es la más desplegada para 5G. De los mercados analizados, Puerto Rico es el único que no utiliza dicha banda, sino que prefiere las bandas más bajas para una cobertura 5G más larga, a costa de las velocidades.

• Los mercados 5G ofrecen una mejor experiencia general al usuario. La experiencia general en los mercados 5G de LATAM tiende a ser mejor que en los mercados sin 5G, mientras la experiencia de velocidad de descarga y la de video muestran la correlación más fuerte.

   

En análisis anteriores de Opensignal, encontramos que las cantidades más grandes de capacidad de espectro suelen mejorar la experiencia 4G y 5G. Este patrón se observó en la región de Asia-Pacífico y en todos los países miembros de la OCDE.

Es sólida la correlación entre el ancho de banda de espectro promedio por conexión 4G y las velocidades de descarga 4G, con un R cuadrado de 0,66. Esta relación pone de relieve que el espectro móvil disponible es uno de los componentes vitales para brindar una experiencia de red móvil impecable. En Brasil, por ejemplo, las conexiones 4G usan, en promedio, casi 35 MHz de ancho de banda, lo cual resulta en las velocidades de descarga 4G más rápidas del grupo analizado, con una medición de 38,2 Mbps (casi 10% más que México y alrededor del doble que Paraguay o Venezuela).

Al igual que con las conexiones 4G, la velocidad de descarga 5G aumenta casi linealmente con la cantidad promedio de ancho de banda utilizado. Nuestros usuarios en Brasil y Uruguay se benefician de la cantidad más alta de ancho de banda de espectro 5G, lo que se traduce en una velocidad de descarga 5G más rápida. Perú y Puerto Rico, por su parte, registran una velocidad de descarga 5G más baja, debido a una menor disponibilidad de ancho de banda en bandas medias.

Si bien las correlaciones entre el promedio de ancho de banda de espectro por conexión 4G y 5G y la velocidad de descarga de cada tecnología parecen casi lineales en LATAM, también contribuyen a la experiencia de red móvil otros componentes, como la congestión de la red, la calidad de la infraestructura, la capacidad de backhaul, la disponibilidad de dispositivos 5G, las características geográficas, el nivel de urbanización, el clima, la capacidad de gestión y las técnicas de optimización.

Apenas se introdujo la tecnología 5G, uno de sus argumentos a favor más importantes fue la promesa de brindar velocidades ultrarrápidas. Los datos de Opensignal confirman que sí se observan mejoras en la velocidad y las redes 5G cumplen tal promesa. En la comparación de las mejoras en las velocidades de descarga entre 4G y 5G en todos los mercados de América Latina, Colombia va a la cabeza, seguida por Brasil, ya que nuestros usuarios en ambos mercados observan velocidades aproximadamente 11 veces más rápidas en 5G comparadas con las de 4G. Colombia es uno de los mercados 5G más nuevos de América Latina, puesto que lanzó sus servicios comerciales a principios de 2024. Esto implica que las redes 5G llevan una carga ligera, lo que les permite lograr velocidades de descarga promedio relativamente rápidas. Al mismo tiempo, la congestión en las redes 4G de Colombia es alta, lo cual ralentiza las velocidades en dicha tecnología. Sin embargo, el despliegue de redes 5G puede llevar a la transferencia de parte del tráfico de datos hacia la generación más reciente. Como resultado, se reduce la congestión en las redes 4G heredadas y aumentan las velocidades para los usuarios que no han migrado aún a la última tecnología.

El panorama 5G de América Latina

El despliegue de 5G en América Latina varía considerablemente en cuanto a sus plazos y asignaciones de espectro. Por ejemplo, Uruguay fue el primer mercado de la región que desplegó la tecnología 5G comercial en 2019, aunque a escala muy limitada, solo disponible para empresas. Otros mercados le siguieron al poco tiempo con sus propios despliegues de redes 5G, mientras que otros tienen planificado desplegar los servicios en los próximos años.

Los operadores de redes móviles (MNO) de los mercados latinoamericanos desplegaron predominantemente los servicios 5G usando tecnología de acceso 5G no-standalone (NSA), que combina infraestructura central 4G con una red de acceso 5G. La única excepción es Brasil, donde todos los operadores lanzaron servicios de acceso 5G standalone (5G SA) en julio de 2022. Esto, junto con el despliegue de espectro en la banda de 3,5 GHz, se tradujo en mejoras masivas en las mediciones de la experiencia 5G en las ciudades principales de Brasil. Asimismo, Argentina también está expandiendo la red 5G SA.

La mayoría de los MNO de LATAM usan la banda de 3,5 GHz para los despliegues 5G. Puerto Rico es el único de los países analizados que no usa la banda de 3,5 GHz.

Al observar la proporción de las mediciones 5G de nuestros usuarios en relación con la banda de 3,5 GHz, cuatro de los nueve mercados analizados utilizan la banda solamente para 5G; Brasil también usa el espectro de 3,5 GHz casi en su totalidad. Puerto Rico es el único que no hace uso del espectro en 3,5 GHz en absoluto. En su lugar, usa bandas más bajas (2,5 GHz y 600 MHz) para los despliegues 5G, lo que provoca velocidades de descarga promedio más lentas, pero un mayor tiempo destinado en 5G. El espectro de bandas bajas experimenta menos atenuación y es menos susceptible a los obstáculos, lo que le permite brindar una mejor cobertura.

De hecho, nuestros usuarios de 5G en Puerto Rico pasan más de la mitad de su tiempo con una conexión 5G activa, lo cual representa más del doble en comparación con el siguiente mercado más cercano: Chile. Puerto Rico es el único de los mercados 5G analizados en este documento que no usa espectro de 3,5 GHz para 5G, lo cual le permite disfrutar los beneficios de cobertura que brindan las bandas más bajas. Por otro lado, los demás mercados utilizan casi exclusivamente la banda de 3,5 GHz para sus despliegues 5G. Sin embargo, emplear las bandas más bajas para los despliegues 5G conlleva la desventaja de obtener velocidades reducidas.

Las oportunidades que ofrece el espectro cambian en función de los desafíos geográficos de cada mercado. Los terrenos complejos y las grandes poblaciones rurales hacen que la expansión sea costosa e ineficiente. Puerto Rico tiene un área mucho menor que cubrir que los demás mercados analizados, lo cual facilita la densificación de la red. Uruguay, que cuenta con un cuarto de la disponibilidad 5G de Puerto Rico, tiene un tamaño poblacional similar, pero posee una superficie terrestre 10 veces mayor.

Lleva tiempo desplegar la infraestructura y perfeccionar las prácticas de red. Es por eso que Puerto Rico cuenta con una ventaja, al ser el primer mercado de LATAM que lanzó, de manera generalizada, una oferta 5G comercial a finales de 2019. Se distingue por este motivo de otros mercados, como Colombia, que lanzó 5G a principios de este año.

Normalmente, la experiencia general (la experiencia promedio de todos los usuarios de todas las tecnologías, ponderada en función del tiempo que se pasa en cada tecnología) es más alta en los mercados 5G. Esta correlación es la más fuerte para las velocidades de descarga y la transmisión de video a demanda. Las velocidades ultrarrápidas que brindan las redes 5G pueden aumentar ampliamente el promedio general de las velocidades de descarga de un mercado, siempre que los usuarios pasen una proporción de tiempo importante con una conexión 5G.

Además de transferencias de datos más rápidas, los despliegues 5G aportan a la calidad mejorada y impecable de los servicios de transmisión de video, ya que el ancho de banda más grande permite una resolución más alta, una latencia más baja y menor almacenamiento en búfer (y las velocidades más rápidas permiten la precarga de videos para los usuarios móviles).

La experiencia de confiabilidad tiene una correlación positiva con los mercados 5G, pero no tan fuerte como la de la experiencia de velocidad de descarga y la experiencia de video. Mientras que las últimas dos son mediciones de la puntuación promedio, la experiencia de confiabilidad mide la capacidad de los usuarios para conectarse y completar tareas en las redes de los proveedores de servicios de comunicación, como los videos, las llamadas de voz por internet y la navegación web. En este sentido, las conexiones estables son más importantes, ya que las tareas básicas no siempre exigen la generación de redes móviles más reciente para poder llevarse adelante.

Si bien los mercados 5G aparecen en los primeros puestos de las tres categorías, las redes 5G no son el único factor influyente. Una infraestructura bien desarrollada, buenas configuraciones de red y la identificación de obstáculos específicos para cada mercado también cumplen un papel importante en la experiencia general.

El papel del espectro en el futuro móvil de LATAM

Existen varias estrategias para desplegar la tecnología 5G, todas con diferentes resultados en cuanto a la experiencia del usuario. Lo mismo aplica al espectro utilizado, donde las bandas más altas brindan velocidades más rápidas y mayor capacidad. En cambio, las bandas más bajas disminuyen la cantidad de células que se necesitan para cubrir un área determinada, gracias a sus características de propagación superiores y su penetración en edificios, pero ofrecen una mejora limitada en términos de velocidad.

El espectro móvil cumple un papel fundamental en la experiencia del usuario. Una mayor asignación de espectro a los servicios móviles es vital para expandir la capacidad de la red, mejorar la calidad de los servicios y responder a la creciente demanda de conectividad por datos, especialmente en LATAM.

Según el informe sobre LATAM de la GSMA, la cantidad promedio de espectro asignado a los servicios móviles en la región se encuentra por debajo de las referencias internacionales, como los países de la UE y la OCDE, lo cual complejiza y encarece los despliegues de red. Asignar mayores cantidades de espectro asequible a los operadores móviles representaría un incentivo para hacer grandes inversiones en infraestructura, lo que, a su vez, mejoraría la cobertura de red móvil y aumentaría la competitividad de las economías nacionales.

Para obtener más información y un análisis más detallado del impacto del espectro, suscríbase al boletín informativo de Opensignal. Para saber más sobre el espectro, visite GSMA Spectrum y, para ver más contenido de LATAM, visite GSMA Latin America.